7/15　新宮小・中学校の中学1年生の皆さんが来訪されました

　令和7年7月15日（火）、四国中央市立新宮小・中学校の中学1年生9名が紙産業イノベーションセンターに来訪され、伊藤弘和准教授による課外授業が行われました。授業では『地域紙産業の新しい取り組み』と題して、プラスチックと植物材料であるパルプの混錬およびそれを用いた製品製造体験を行いました。

　授業では、まず、紙の原料となる『パルプ』について説明を行いました。主に木材を化学薬品で煮ることで取り出されたセルロース繊維を『パルプ』といいます。パルプが絡み合うことで紙は作製されており、実際にトイレットペーパーを水の中でかき混ぜると繊維状のパルプに分離する様子を顕微鏡にて観察しました。生徒の皆様は、とても細かい繊維によって紙が作製されていることに驚いていました。

　次に、愛媛大学と市内企業が協力して研究開発している『パルプ/プラスチック複合材』について紹介しました。昨今、製品製造を行う上で環境への配慮が重要視されていますが、弊センターと市内企業では『脱プラ』に着目しています。そこで、一部を植物材料（パルプ）で置き換えたプラスチック製品（グリーンコンポジット）を製造すべく、その原料の開発を市内企業と共同で行っています。
　従来、性質が異なるため混ざりにくいパルプとプラスチックですが、パルプに加工を施すことで、プラスチックに混ぜ合わせた複合材料（パルプ/プラスチック複合材）を作製することが可能となりました。この複合材料を用いて製品を作製することでプラスチック使用量の減少につながると同時に、プラスチックのみの製品より1．5倍の強度を持った製品が出来上がります。授業では、実際に機械を用いて、混錬や製品が出来上がる様子を皆様に見ていただきました。

　授業を通じて、地域紙産業が新たな製品を作るべく日々研究を行っていることを伝え、グリーンコンポジットのクリップも持ち帰っていただきました。皆様、地域紙産業の取り組みや、その製品に大変興味をもって授業に参加していました。